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圖片來源：維基共享資源（原出處：美國國家海洋及大氣管理局，NOAA）
圖說：紅樹林植物長期遭受潮水衝擊，在漲潮時甚至會被海水淹沒，支持根成為固定樹體的重要構造。
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紅樹林，「紅」在哪裡？
紅樹林的名稱，其實來自於紅樹林植物中的紅茄苳，它的木材、樹皮及花朵都是紅色的，加上樹皮可以提煉紅色染料，因此被稱為紅樹。至於紅樹林植物，則是泛指生長在熱帶、亞熱帶的河口、海岸潮間帶地區的耐鹽性木本植物，這些植物為了適應河口潮間帶地區的高鹽分、低含氧量環境，而發展出獨特的生態，例如：以胎生方式繁殖、演化出氣生根或支柱根等結構。目前已知全球共有55種紅樹林植物，分布區域又以印度洋、西太平洋的臨海地區最重要，佔全球紅樹林總面積的20%。
台灣紅樹林地圖
由於紅樹林植物多半生長在河川出海口的泥灘地，因此台灣的紅樹林主要分布在西部海岸。在北台灣，以淡水河出海口附近的竹圍、挖仔尾、關渡地區最重要，南台灣則以台南四草溼地、曾文溪出海口為主要分布地區，中部的竹南、通霄海岸也有一定面積的紅樹林。台灣目前擁有4種紅樹林植物，較耐寒的水筆仔主要分布在北台灣，其中竹圍紅樹林保護區內的水筆仔純林，不但是全世界面積最大的水筆仔純林，同時也是紅樹林植物全球分布的北限，具有相當重要的指標意義。至於中南部的紅樹林則以海茄苳為主，並夾雜著少量的欖李與伍梨跤。此外，高雄港附近原本有最具紅樹特徵的紅茄苳及細蕊紅樹樹種，卻在50~60年代的高雄港擴建計劃中被鏟除殆盡，現在的台灣民眾也因此無法親眼目睹最典型的「紅樹林」。
多采多姿的紅樹林生態
紅樹林是最早引起台灣保育議題的物種，它的珍貴之處不僅在於本身的獨特生態，也在於它為條件特殊的河口潮間帶地區，營造出一個蘊含豐富物種的生態系。以竹圍紅樹林保護區的水筆仔為例，為了克服河口潮間帶土壤的高鹽、高溼、低含氧以及定期淹沒樹體的潮汐等問題，水筆仔演化出獨特的「胎生」繁衍方式——種子先在樹枝上發芽成為胎生芽，成熟之後再落下、插入泥地生根。從水筆仔枝條上長出的氣生根、支持根，不僅可以固定樹體、提高吸收空氣的效率，更可以留住來自河口的各種有機質碎屑、減緩潮汐對泥灘的沖刷。泥灘是螃蟹、魚貝類的住所，有機質碎屑則是牠們的食物；棲息在灘地與紅樹林間的水鳥，則以這些小型水生動物為食。在紅樹林的進駐下，河口潮間帶得以形成一個複雜而平衡的生態系，也使得台灣的海岸物種更加豐富而多元。
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